FUERZA AEREA SALVADOREÑA
Por: Capitán de Aviación P. A. Douglas Alcides Cornejo Escobar
Se puede decir que los inicios del Grupo Caza y Bombardero datan desde el inicio de la FAS. Esto debido a que en el inicio de la aviación, las aeronaves usadas fueron aviones caza de la Primera Guerra Mundial.
A los pilotos durante su entrenamiento se les enseñaba las técnicas de ametrallamiento y bombardero, destacándose desde un principio, pilotos como el teniente coronel Juan Ramón Munes, coronel Hernán Barón, mayor Julio Faustino Sosa, mayor Francisco Alberto Ponce, capitán Daniel Cañas Infante, teniente Mario Villacorta y otros buenos pilotos que en forma visionaria lucharon para que la Fuerza Aérea mejorara día con día, ya que en el futuro sería el arma técnica que definiría los conflictos armados.
La primera participación de la aviación de caza en El Salvador fue en enero de 1932 en el occidente del país, donde su participación fue bastante limitada. En 1936 se organiza el primer escuadrón caza, formado por tres patrullas de tres aviones cada una. Tres años después, con la adquisición de una flota de cuatro aviones "Bergamasca Caproni A.P.1", la FAS fue considerada en ese tiempo como la más poderosa de Centro América.
Su segunda participación como arma aérea fue durante el conato de insurrección contra el general Hernández Martínez el 2 de abril de 1944, posteriormente, el 10 de junio de 1945 en otro levantamiento armado contra el general Salvador Castaneda Castro; pero es hasta el 14 de julio de 1969 durante la "Guerra de las 100 horas", donde participa con el nombre de Escuadrón Caza y Bombardero del Grupo de Combate.
Terminada la guerra contra Honduras, en 1972 aviones de combate F51D Mustang neutralizan un intento de golpe de estado al bombardear posiciones rebeldes en el cuartel El Zapote y su última participación la tuvo durante la "Campaña Militar 1980-1992" donde puso en alto el profesionalismo de sus pilotos y el desarrollo técnico y táctico alcanzado por la Fuerza Aérea Salvadoreña.
El Escuadrón Caza y Bombardero nace en 1982, aunque sus orígenes son anteriores a esta fecha y adopta como día oficial de fundación el 4 de diciembre.
En 1986 el Grupo de Combate se transforma en Ala de Combate y el hasta entonces Escuadrón Caza y Bombardero pasa a llamarse Grupo Caza y Bombardero siendo aún su sede la Base Aérea de Ilopango.
En 1988, con la creación de la Base Aérea de Comalapa en San Luis Talpa, La Paz, el Grupo Caza y Bombardero se traslada con todo sus aeronaves y equipos, e inicia operaciones a nivel nacional el 15 de abril de este mismo año, siendo su primer comandante el capitán Ricardo Benjamín Abrego Abrego, quien posteriormente entrega los destinos de esta unidad al capitán Milton Antonio Andrade Cabrera, este último, herido en combate al ser derribado su avión A-37B en San Miguel durante la ofensiva de noviembre de 1989.
El 11 de noviembre de 1989, el FMLN desencadenó el más sangriento ataque que se conoció durante los doce años de terrorismo sobre la población civil. La ofensiva denominada "Ofensiva hasta el Tope, Febe Elizabeth vive", fue lanzada después de la segunda ronda de diálogo realizada por el Gobierno y el FMLN en Costa Rica.
Lamentablemente, para el FMLN, la ofensiva fue lanzada precisamente en el momento en que se derrumbaba el “muro de Berlín” en Alemania, y en el período en que los grandes cambios hacia la democracia ganaban la batalla a la ideología marxista leninista.
En gran medida y militarmente hablando, el FMLN no pudo neutralizar los medios aéreos, incluso no hubo un ataque de gran relevancia a las instalaciones de la FAS, como lo demostró la fracasada incursión del batallón guerrillero “Febe Elizabeth Velásquez” que fue neutralizado en la zona oriental de la capital a varios kilómetros antes de llegar a la base aérea de Ilopango.
Además, el escudamiento que el FMLN hizo en la población civil, como medida de provocación para que la FAS iniciara un bombardeo indiscriminado sobre sus posiciones, de manera que esto sirviera de aliciente insurreccional de las masas, fue totalmente un fracaso. Pero aún con la aparición de los misiles SA-7 y los primeros disparos efectuados reportados, el Grupo Caza y Bombardero operó con niveles selectivos de blancos, demostrando sus pilotos su alto grado de profesionalismo. La ofensiva concluyó con una clara derrota militar para el FMLN.
En cumplimiento con el sistema de modernización, enmarcado en el Plan Arce 2000 y para un mejor funcionamiento, se estableció una nueva organización, la cual enmarcó la creación, reestructuración y activación de algunas unidades, secciones y grupos, fue así como el Grupo Caza y Bombardero pasó nuevamente a llamarse Escuadrón Caza y Bombardero.
Durante la "Campaña Militar 1980-1992", El Escuadrón Caza y Bombardero realizó un gran número de misiones de apoyo a las diferentes unidades de la Fuerza Armada y en la actualidad, su misión principal es mantener la integridad del territorio y la soberanía nacional, así como forjar excelentes pilotos para la defensa de la patria.
La Escuadrilla Cuscatlán
En la FAS, el Grupo de Combate se inicia a finales de 1959 y su primer escuadrilla acrobática estuvo formada por cinco aviones "Goodyear FG-1D Corsario" pintados de azul y blanco. Esta escuadrilla elite formada por pilotos sobresalientes se presentó en "shows aéreos" por toda Centro América hasta finales de 1960. Creada con el propósito de representar a la FAS durante los desfiles militares u otro tipo de actividades donde fue requerida su presencia y en la cual sus pilotos debían de demostrar mediante el vuelo artístico y preciso, en maniobras a gran velocidad su calidad de como pilotos. Posteriormente, en los inicios de la década de los años 70,surge la "Escuadrilla Cobra" formada por aviones "North American F-51D Mustang", con el mismo fin.
A mediados de los años 70, cuando la FAS inicio su transición del avión de motor reciproco al de turbina y al adquirirse los aviones "CM-170 Fouga" y "MD-450 Ouragan" de fabricación francesa, pero comprados a Israel, nace a finales de 1978 la "Escuadrilla Cuscatlán" formada por aviones "Fouga Magister".
En 1978, la Fuerza Aérea Guatemalteca (FAG) solicitó a la FAS la participación de una escuadrilla acrobática para, los actos que se realizarían el 10 de diciembre, "Día de la Aviación Nacional" y "Día de la Virgen de Loreto" patrona de los aviadores a nivel mundial. Debido a que también en El Salvador se tendría esta celebración, la FAG decidió adelantar su fiesta para el día 8 de diciembre, y fue así como en el mes de octubre, el comandante del Grupo de Combate, mayor Juan Rafael Bustillo recibía la orden para preparar dicha escuadrilla.
El entrenamiento avanzado se impartía en aviones CM-170 Fouga Magister y se le encomendó al teniente José Ricardo Castro Aguirre, quien era instructor de vuelo en esa aeronave, la selección de los pilotos para conformar dicha escuadrilla.
El teniente Castro Aguirre seleccionó a dos de sus antiguos alumnos, los cuales se habían destacado en la fase de instrucción de vuelo y que ese momento se encontraban realizando el curso de instructor de vuelo de CM-170 Fouga Magister. Los pilotos seleccionados fueros los entonces subtenientes William Peña Merlos y Jorge Alberto Quiñónez Robles, quienes junto al teniente Castro iniciaron los entrenamientos y bautizaron a esta escuadrilla con el nombre de "Escuadrilla Cuscatlán".
El 7 de diciembre de 1978 partieron con destino al aeropuerto de la Aurora tres aviones CM-170 Fouga Magister (FAS Nos. 501, 503 y 504), también les acompañaba un avión IAI-201 Arava tripulado por el mayor Rodolfo Fernando Salazar Mena y el teniente Juan Antonio Martínez Varela.
El 8 de diciembre, junto a la "Escuadrilla Quetzal" de la FAG y una representación de la Fuerza Aérea Hondureña (FAH) con aviones Super Mystere, la FAS daba su primera presentación con su naciente "Escuadrilla Cuscatlán", regresando un día después a El Salvador, donde iniciaron los preparativos para el "Día de la Aviación Nacional" y el 10 de diciembre daban su primera presentación nacional.
Debido al golpe de estado del 15 de octubre de 1979 y a los inicios de la "Campaña Militar 1980-1992", la existencia de la "Escuadrilla Cuscatlán" pasó a un segundo plano, pero siempre estuvo presente en las celebraciones nacionales posteriores.
Tomando en cuenta la capacidad de las aeronaves y número de éstas, se agregó al "show aéreo" un "solo" que era volado por el subteniente Guillermo Rivera Rodríguez o por el subteniente Salomón Antonio Portillo Meza.
En 1988, renace nuevamente dicha escuadrilla siendo conformada por cuatro aviones "A-37B", con mayor rendimiento para poder realizar maniobras aéreas, convirtiéndose así en una escuadrilla completamente acrobática y sus integrantes en esa época fueron: Cap. Milton Antonio Andrade Cabrera (líder), Tte. Juan Francisco Graniello Chacón (No. 2), Tte. José Sigfredo Rodas Siliézar (No. 3), Tte. José Rodolfo Girón Suárez (No. 4) y Cap. Salvador Palacios Castillo (solo).
Fue así como surge una nueva etapa en la evolución y desarrollo de la Escuadrilla Cuscatlán, proceso que se ha mantenido hasta el año 2000, buscando la superación profesional del Escuadrón Caza y Bombardero y de la Fuerza Aérea Salvadoreña.
